CLIMA

¿Qué es el clima?

El clima de la región donde vives se llama clima regional . Esto es el patrón promedio del clima de un lugar durante más de treinta años, incluyendo las variaciones de las estaciones del año. Para describir el clima regional de un lugar, generalmente se describen cómo son las temperaturas, cuánto viento hay y cuánta lluvia o nieve cae. El clima de una región depende de muchos factores, incluyendo la cantidad de luz solar que recibe, su altitud, topografía y cuán cerca se encuentra de los océanos. Debido a que las regiones del ecuador reciben mayor cantidad de luz solar que los polos, el clima varía con la latitud . Sin embargo, también podemos ver al clima en la escala global de un planeta. El clima global es la descripción del clima de todo un planeta, con todas las variaciones regionales promediadas. En general, el clima global depende de la cantidad de energía solar recibida, así como de la cantidad de energía que queda en el sistema. Estas cantidades son diferentes en diferentes planetas. Los científicos que estudian el clima de la Tierra y los cambios de clima, estudian los factores que afectan al clima de todo nuestro planeta. Mientras el estado del tiempo puede cambiar en un par de horas, los cambios climáticos ocurren en lapsos de tiempo mucho más largos. Eventos climáticos, como El Niño, ocurren durante varios años, fluctuaciones en pequeña escala ocurren a lo largo de décadas, y cambios climáticos mayores ocurren a lo largo de cientos de miles de años. Hoy, los climas están cambiando. De acuerdo a las investigaciones científicas, nuestra Tierra se está calentando más rapidamente que en el pasado. Los cálidos días de verano pueden ser climas típicos alrededor de muchas regiones del mundo, pero el calentamiento global está haciendo que aumenten las temperaturas globales promedio la Tierra. El clima de la Tierra es afectado por la cantidad de radiación solar, la química de la atmósfera las nubes y la biosfera.





 A medida que el Sol calienta al ecuador más que a los polos, el clima varía según la latitud. Esta imagen muestra cómo la superficie del mar cambia en diferentes latitudes. El color rojo muestra las aguas oceánicas más calientes, y los azules y morados muestra a las aguas oceánicas más frías.
NOAA.

 ¿Qué Controla el Clima?
El clima es el estado promedio del tiempo durante muchos años. El clima alrededor del planeta cambiará si cambian los factores que lo controlan. Para cambiar el clima global, debe cambiar la cantidad de calor que llega al planeta, o la cantidad de calor que sale del planeta. Por ejemplo, climas que se calientan se deben a que llega más calor a la Tierra, o a que menos calor sale de la atmósfera.
El calor sale del sistema terrestre cuando la superficie del planeta irradia calor después de haber sido calentada por la energía solar. Los gases de invernadero de nuestra atmósfera permiten que la atmósfera inferior absorba el calor que es irradiado desde la superficie de la Tierra, atrapando el calor dentro del sistema terrestre. Sin los gases de invernadero, la Tierra sería un mundo congelado. Sin embargo, la cantidad de gases de invernadero de nuestra atmósfera están aumentando, haciendo que la temperatura ascienda.

Los seres vivientes afectan el clima cuando alteran la cantidad de luz que es absorbida por la superficie de la Tierra y la cantidad de gases de invernadero de nuestra atmósfera.
Dependiendo de su función en el ciclo del carbón o el ciclo de nitrógeno, algunos organismos y procesos ayudan en el enfriamiento global, mientras otros ayudan en el calentamiento global. Existen muchos factores que complican el sistema climático. De hecho, es problable que hayan otros factores que los científicos aún no han identificado. Uno de estos complicados factores es el rol de juegan las nubes en los cambios de clima. Algunos tipos de nubes pueden ayudar con el calentamiento, mientras otros ayudan con el enfriamiento.

Climas del pasado

El clima de la Tierra ha estado cambiando durante miles de millones de años. Se ha calentado y enfriado muchas veces, inclusive antes de la existencia de los humanos.
Hace miles y miles de millones de años no había personas que pudieran describir cómo era el clima, pero la Tierra mantuvo registros de climas pasados de diferentes formas. Los sedimentos y los fósiles depositados hace millones de años, dieron un registro de los medio ambientes antigüos. Las delgadas capas de barro y de arena que se formaron en el fondo de los lagos registran los cambios estacionales. Las burbujas de aire antigüo atrapadas dentro de hielo glaciar, registran las características de la atmósfera. Los anillos de los árboles muestran cómo era el clima durante cada uno de los años de vida del árbol.
Si el clima siempre ha cambiado, entonces ¿por qué es tan preocupante el calentamiento global actual?. Las personas están preocupadas porque actualmente la Tierra se está calentando más rápidamente que en el pasado, a causa de los gases de invernadero que son liberados hacia la atmósfera. Actualmente, el calentamiento está ocurriendo más rapidamente, de manera que la vida en la Tierra, incluyendo a los humanos, podría no disponer de tiempo suficiente para acostumbrarse al calentamiento del planeta.
 Los científicos estudian anillos de los árboles como estos para poder determinar cómo era el clima en el pasado. Cada año que pasa el árbol forma un nuevo anillo, haciendo que el tronco sea cada vez más grueso. El grosor de un anillo depende de cómo era el clima durante el año en que se formó.

Imagen cortesía de la Libería de Imágenes Digitales de UCAR.

Efectos del Cambio Climático Actual

Algo más de 100 años atrás, las
poblaciones alrededor de todo el mundo comenzaron a quemar más carbón y aceite para sus hogares, fábricas, y medios de transporte. La quema de estos combustibles fósiles lanzan dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estos gases de efecto invernadero han provocado que la Tierra se caliente más rápidamente que en el pasado.
¿Cuánto calentamiento ha ocurrido? El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en Inglés, Intergovernmental Panel on Climate Change), formado por científicos de todo el mundo, indican que durante los últimos 100 años la temperatura del aire superficial aumentó en promedio 0.6° Celsius (1.1°F). Puede que esto no suene como un gran cambio, pero incluso un grado puede afectar la Tierra. Abajo enumeramos algunos efectos de cambio de clima que están ocurriendo actualmente.